Stany Zjednoczone są największą gospodarczą potęgą świata. Roczny dochód narodowy kraju wynosi ponad 9,2 miliardów dolarów USA (druga - Japonia osiąga dochód o połowę mniejszy), co stanowi ponad 1/5 produktu światowego brutto. Największy udział w jego tworzeniu przypada na sferę usług niematerialnych, gdzie pracuje około 70% ludności czynnej zawodowo.

Stany Zjednoczone są największym producentem żywności na świecie. Wysoko rozwiniętemu rolnictwu sprzyjają dobre warunki klimatyczne oraz glebowe. W strefie umiarkowanej dominującymi uprawami są: pszenica, jęczmień, kukurydza i ziemniaki, w podzwrotnikowej: kukurydza, soja, owoce cytrusowe i orzeszki ziemne, a w zwrotnikowej: bawełna, trzcina cukrowa, ryż. Południkowy układ krain geograficznych umożliwia swobodne przemieszczanie się chłodnych mas powietrza arktycznego z północy. Wpływa to negatywnie na prowadzenie upraw wrażliwych na niskie stany temperatur.

Głównymi regionami rolniczymi Stanów Zjednoczonych są:

Równiny Centralne - uprawa kukurydzy, pszenicy, soi, intensywny chów bydła i trzody chlewnej;

Wielkie Równiny Prerii - uprawa bawełny, trzciny cukrowej, ryżu;

Kalifornia - uprawy śródziemnomorskie;

Floryda - uprawy śródziemnomorskie;

Nizina Atlantycka - uprawa roślin przemysłowych, sadownictwo i warzywnictwo, gospodarka mleczno-hodowlana;

Kraina Wielkich Jezior - uprawa roślin przemysłowych, sadownictwo i warzywnictwo, gospodarka mleczno-hodowlana.

Najważniejszy obszar rolniczy jest położony na południe od Wielkich Jezior, gdzie dominującymi uprawami są soja i kukurydza. Na wielką skalę rozwija się tu hodowla bydła, trzody chlewnej i drobiu. Kilka sąsiadujących ze sobą stanów dostarcza ponad połowę krajowej produkcji rolniczej. Stany Zjednoczone są największym światowym producentem mięsa (14,2%).

Użytki rolne zajmują prawie połowę powierzchni kraju (4,3 mln km2), z czego 26% przypada ma łąki i pastwiska, a 20% na grunty orne. Na jednego mieszkańca przypada 0,78 ha gruntów ornych (w Polsce tylko 0,39 ha). Stany Zjednoczone dzięki olbrzymiej powierzchni i stosowaniu nowoczesnej agrotechniki, mają ogromne nadwyżki produkcji rolnej. Kraj ten jest czołowym światowym producentem zbóż, soi, bawełny i buraków cukrowych.

Wśród upraw przeznaczonych na pasze największe znaczenie ma kukurydza (ponad 44% zbiorów światowych), uprawiana głównie w tzw. Pasie Kukurydzianym, spasana w hodowli trzody chlewnej i drobiu. Niewielkie znaczenie w hodowli ma pszenica, której zbiory są kierowane przede wszystkim na eksport. Jedną z najważniejszych upraw jest soja (47% światowych zbiorów), z której nasion otrzymuje się olej i mączkę sojową; ponadto soja jest wykorzystywana jako roślina pastewna.

Podstawową rolę w rolnictwie USA odgrywają duże prywatne gospodarstwa rolne o średniej powierzchni około 190 ha; największe z nich (dochodzące do 2 000 ha) nazywane są farmami. Ich właściciele często korzystają z pomocy robotników rolnych. Wytworzona w gospodarstwach produkcja jest kierowana na sprzedaż (gospodarka towarowa). Wysoki poziom mechanizacji zapewnia dużą wydajność pracy. W amerykańskim rolnictwie pracuje tylko 2,2% ludności czynnej zawodowo, ale wystarczy to, aby zaspokoić potrzeby żywnościowe kraju. Ponadto znaczne nadwyżki produkcji są przeznaczone na eksport.

Stany Zjednoczona zajmują 1 miejsce w światowej produkcji drewna (14,5%). Eksploatacja lasów rozwinięta jest nad Wielkimi Jeziorami oraz w stanach północno-zachodnich.

Podstawą gospodarczej potęgi Stanów Zjednoczonych jest bardzo dobrze rozwinięty przemysł. Jego wszechstronności i nowoczesności sprzyjają: bogata i zróżnicowana baza surowcowa, wysoko wykwalifikowana siła robocza oraz ustrój społeczno-gospodarczy (gospodarka rynkowa). Szansę rozwoju mają zakłady produkujące wyroby tanie i o wysokiej jakości.

Rozległy obszar terytorium Stanów Zjednoczonych posiada bogate złoża surowców mineralnych. W wydobyciu wielu z nich kraj zajmuje czołowe miejsce w świecie. Podstawą rozwoju energetyki jest węgiel kamienny (2 miejsce na świecie) wydobywany w Zagłębiu Appalachijskim i Zagłębiu Wewnętrznym oraz ropa naftowa i gaz ziemny (2 miejsce na świecie) eksploatowane w stanach: Teksas, Luizjana, Kansas, Oklahoma, Pensylwania, Kalifornia, Alaska i z szelfu Zatoki Meksykańskiej. Na szeroką skalę wydobywa się złoża rud metali takich jak: ruda żelaza (Kraina Wielkich Jezior, Appalachy i Góry Skaliste), rudy cynku i ołowiu, miedzi (stany: Arizona, Utah, Montana), boksytów, wanadu i wolframu.. Ponadto eksploatuje się surowce chemiczne: fosforyty na Florydzie, sól potasową i kamienną oraz siarkę (1 miejsce na świecie). Na Alasce i w Kalifornii wydobywa się złoto.

Rosnące zapotrzebowanie przemysłu na surowce mineralne sprawia, że Stany Zjednoczone oszczędzając własne surowce, znaczne ich ilości importuje. Ograniczając sprowadzanie ropy naftowej zwiększono wydobycie węgla kamiennego.

Wszechstronnie rozwinięty jest przemysł przetwórczy, a zwłaszcza energetyczny, elektroniczny, hutnictwo metali kolorowych, chemiczny, lotniczy, papierniczy (ponad 30% światowej produkcji papieru i tektury) i spożywczy.

Stany Zjednoczone są największym światowym producentem energii elektrycznej (1/4 światowej produkcji). Prawie 2/3 energii wytwarzają elektrownie cieplne (węglowe, naftowe), około 20% jądrowe (głównie w środkowej i wschodniej części kraju), pozostałą część - elektrownie wodne (wielkie zespoły hydroelektrowni znajdują się na rzekach: Kolumbia, Kolorado, Tennessee) i słoneczne zlokalizowane w Kalifornii.

W Stanach Zjednoczonych znajdują się największe na świecie korporacje przemysłowe świata: General Motors, Ford Motor, Chrysler (branża samochodowa), IBM, General Electric (elektroniczne i energetyczne). Wartość prywatnych inwestycji za granicą wynosi około 260 mld dolarów USA, najwięcej w zachodniej Europie, Kanadzie i Ameryce Łacińskiej.

Kopalnie i fabryki są własnością prywatną. Większość przedsiębiorstw łączy się w monopole (zrzeszenia kapitalistyczne wpływające na poziom produkcji), które decydują o cenach, prowadzą politykę gospodarczą mającą na celu uzyskanie jak największej ilości dochodów. Obok wielkich metropolii funkcjonują małe przedsiębiorstwa, zatrudniające mniej niż 50 pracowników.

Wysoki poziom techniczny amerykańskiego przemysłu nie idzie w parze z poniesionymi kosztami produkcji. Nieco niższe tempo rozwoju gospodarczego jest podyktowane droższą siłą roboczą. Od połowy lat pięćdziesiątych udział Stanów Zjednoczonych w produkcji przemysłowej świata systematycznie maleje. Jeszcze w 1950 roku wynosił on około 44%, w roku 1970 - około 27%, a obecnie około 20%.

Przemysł Stanów Zjednoczonych jest rozmieszczony nierównomiernie. Koncentruje się w północno-wschodniej części kraju, gdzie największymi okręgami przemysłowymi są: Nowy Jork (największy ośrodek przemysłu poligraficznego), Filadelfia, Boston, Blatimore, Pittsburgh (hutnictwo), Detroit (przemysł samochodowy), Chicago (produkcja taboru kolejowego, przemysł mięsny), Saint Louis i inne.

Stany południowe mają dobrze rozwinięty przemysł wydobywczy. Największymi ośrodkami przemysłowymi są tutaj: Birmingham (hutnictwo żelaza i przemysł maszynowy) oraz Houston i Nowy Orlean z dobrze rozwiniętym przemysłem chemicznym, petrochemicznym i elektronicznym.

W zachodniej części kraju przemysł najlepiej rozwinął się w Kalifornii, gdzie przodują zwłaszcza dwa miasta: Los Angeles i San Francisco. Głównymi branżami przemysłu przetwórczego są tutaj: przemysł lotniczo-rakietowy, samochodowy, elektroniczny, spożywczy i odzieżowy.

Olbrzymie terytorium Stanów Zjednoczonych zmusza państwo do ponoszenia kosztów związanych z przemieszczaniem się ludzi i ładunków, czyli transportem.

Największą rolę odgrywa transport samochodowy, który wykonuje ponad 26% krajowych przewozów. Drogi o nawierzchni ulepszonej mają długość ponad 2,3 mln km. Ich najgęstsza sieć występuje w stanach północno-wschodnich. Amerykańskimi drogami jeździ co trzeci samochód świata (168 mln samochodów osobowych).

W ostatnich dziesięcioleciach systematycznie maleje znaczenie transportu kolejowego, choć Stany Zjednoczone posiadają najdłuższą na świecie sieć linii kolejowych (164 tys. km w 1997 roku). Zmniejsza się długość linii kolejowych, tylko nieliczne trasy są zelektryfikowane.

Ważne miejsce zajmuje w dalszym ciągu żegluga śródlądowa (około 21 tys. km dróg wodnych), zwłaszcza dotyczy to Wielkich Jezior i Rzeki Św. Wawrzyńca, gdzie ważnymi portami stały się duże ośrodki przemysłowe: Chicago i Detroit.

Duże znaczenie ma także transport rurociągowy, którego praca (mierzona w tonokilometrach) jest porównywalna z pracą przemysłu samochodowego.

Coraz intensywniej rozwija się transport lotniczy, którego zadanie polega przede wszystkim na przewożeniu osób na znaczne odległości, głównie na trasach Europa-Ameryka oraz na szlakach do Ameryki Łacińskiej.

Największa do lat pięćdziesiątych amerykańska flota handlowa, ustępuje obecnie wielkością flotom kilku krajów. W rzeczywistości wiele statków amerykańskich pływa pod innymi barierami, gdyż koszt ich rejestracji i eksploatacji jest znacznie niższy niż w kraju armatora ("tanie bandery"). Największymi portami Stanów Zjednoczonych są: Nowy Jork, Nowy Orlean, Houston i Filadelfia.

Stany Zjednoczone zajmują 1 miejsce w światowej wymianie handlowej (około 14% obrotów międzynarodowych). Ważne miejsce w gospodarce kraju zajmuje turystyka. Stany Zjednoczone znajdują się na drugim miejscu w świecie spośród krajów o największej liczbie pojazdów turystycznych i na pierwszym pod względem dochodów osiąganych z tego tytułu..

Gospodarka kraju jest wolnorynkowa, co oznacza, że na wysokość cen wpływa z jednej strony ilość dostępnych na rynku artykułów i usług, a z drugiej strony - zapotrzebowanie na te artykuły i usługi.

O potędze państw współczesnego świata decyduje nie tylko dostępność do złóż surowców mineralnych, czy też warunki rozwoju rolnictwa, ale także dostęp do informacji. W Stanach Zjednoczonych mają swoje siedziby dwie z czterech największych agencji prasowych świata: AP i UPI. Bardzo dobrze rozwinął się przemysł filmowy i telewizyjny. Media Stanów Zjednoczonych kształtują opinię publiczną świata. Społeczeństwo amerykańskie upowszechnia styl życia mieszkańców naszej planety. Błyskawiczne przesyłanie informacji umożliwiają współczesne techniki komputerowe, dzięki którym uzyskiwane są dane o znaczeniu strategicznym wielkich firm.

---