Les facteurs qui déterminent la prononciation des voyelles en français:

• l'ortographe (coorélation graphie/prononciation; elle est cependant loin d'ętre absolue - il y a peu de graphies „qui ne trompent jamais”, quel que soit le type de la syllabe, comme p.ex. „eau” = [o])

• le type de la syllabe (ouverte ou fermée) - les voyelles fermées se rencontrent plutôt dans les syllabes ouvertes, et inversément, les voyelles ouvertes sont typiques pour la syllabe fermée; cette tendance peut ętre renforcée par l'influence de la graphie ou de l'accent (ainsi p.ex. dans la syllabe accentuée ouverte on a toujours [o] et jamais [*], quelle que soit la graphie; dans la syllabe ouverte avec la graphie é on a toujours [e], qu'elle soit accentuée ou non)

• la position de la voyelle (en syllabe accentuée ou non accentuée) a une influence tout particuličre: la neutralisation de l'opposition est plus facile en position non-accentuée (cf. l'assimilation)

• les caractéristiques des voyelles voisines (seulement dans le cas des voyelles en position faible, c'est-ŕ-dire dans une syllabe non-accentuée ouverte; leur degré d'ouverture peut alors ętre modifié sous l'influence de la voyelle suivante - accentuée - p.ex. zoo [z*o]>[zoo], tętu [t*ty]>[tety] ou non accentuée - p.ex. autonome [ot*n*m]>[*t*n*m], cooperation [ko*pe*asj**]>[k**pe*asj**]). Ce phénomčne est appelé „harmonisation vocalique” ou, plus géneralement, „assimilation”; il a pour but de minimiser l'effort articulatoire. L'assimilation vocalique est le plus souvent regressive (la voyelle qui suit change, par anticipation, le degré d'ouverture de la voyelle qui précčde).

• les caractéristiques de la consonne qui suit la voyelle (influence ouvrante - p.ex. au = [o], mais au + [*] = [*], ou fermante - p.ex. o dans une syll. fermée est généralement ouvert, mais se ferme devant [z])

• l'étymologie du mot qui détermine la prononciation (les mots d'emprunt présentent parfois une prononciation qui contredit la rčgle génerale, car elle imite la prononciation d'origine - p.ex. pullover; ou reprend sous une autre forme le jeu d'oppositions existant dans la langue d'origine - p.ex. l'opposition o long/o bref du grec est rendue par l'opposition [o]/ [*])

• l'analogie étymologique (la męme prononciation du phončme donné dans tous les mots appartenant ŕ la męme famille, malgré le changement de la position du phončme qui, normalement, modifierait la prononciation, p.ex. fleur [fl**]>fleurir [fl**i*] bien que dans les mots non-dérivés eu en syll. non-acdcentuée ouverte est prononcé comme fermé - p.ex. Europe [****p]). L'importance de l'analogie étymologique varie en fonction du phončme: elle est prépondérante dans le cas de l'opposition [*]/[*] ou [a]/[*], nettement plus faible dans le cas de [e]/[*] et pratiquement inexistante dans le cas de [o]/[*] (sauf quelques cas ponctuels).

Attention: l'analogie populaire va souvent ŕ l'encontre de la norme: l'ignorance des origines étrangčres ou du caractčre savant de certains mots les fait prononcer conformément ŕ la „rčgle générale”, ce qui est par ailleurs stigmatisé par les dictionnaires et par les puristes (cf. p.ex agenda prononcé (incorrectement) [a***da] et non [a***da] ou oestrogčne prononcé [*str***n] tandis que la prononciation correcte est [*str***n]).