Składniki cementu w wyniku reakcji z wodą tworzą mikrostruktury, w których istnieją siły łączące pozostałe składniki masy betonowej.
Reakcje między minerałami a wodą są reakcjami hydratacji (przyłączania wody bez rozkładu) lub dysocjacji hydrolitycznej (powodującej rozkład związku). Oba określane są jako hydratacja cementu.