Wiązanie O—C w eterach jest znacznie mniej podatne na rozerwanie w porównaniu z wiązaniem O—R i O—H w alkoholach, dlatego też etery są mniej reaktywne od alkoholi i fenoli. Mała reaktywność eterów zbliża je raczej pod wzglądem właściwości chemicznych do alkanów. Rozerwanie wiązania O—C może nastąpić pod działaniem silnych kwasów takich jak jodowodorowy (HI) lub stężony bromowodorowy (HBr) — reakcja rozszczepienia.
R—O—R f HI -» R—O—H +■ R—I