Erozja elektryczna jest to proces usuwania zewnętrznych warstw materiałów w postaci mikro cząsteczek pod działaniem impulsywnych wyładowań elektrycznych występujących wr dielektryku ciekłym lub gazowym między dwiema elektrodami. Jedną z elektrod, między którymi następują wyładowania, jest część obrabiana (przedmiot), a drugą elektroda robocza. W procesie tym pod lokalnym chwilowym działaniem plazmy (bardzo silnie zjonizowranego gazu), wytworzonej w czasie wyładowania elektrycznego, materiał jest usuwany w wyniku działania ciepła, sił gazowa-dynamicznych i sił pochodzących od naprężeń cieplnych występujących w materiale obrabianym.
Obróbce elektroerozyjnej podlegają wszystkie materiały przewodzące prąd elektryczny, niezależnie od ich właściwości fizykochemicznych i mechanicznych, postaci oraz stanu wyjściowego. Jest to cenna zaleta tej metody, pozwalająca na stosunkowo łatwe kształtowanie części maszyn z materiałów dotychczas uważanych za ni ekształto walne albo bardzo trudno skra walne (np. węgliki spiekane, stopy żaroodporne i żarowytrzymałe, stale hartowane itp.).
Zasadniczo rozróżnia się dwie odmiany obróbki elektroerozyjnej, a mianowicie:
- obróbkę elektroiskrową, zwaną też iskrową,
- obróbkę elektroimpulsową, nazywaną też impulsową.
Wyładowanie elektryczne może mieć miejsce przy określonej wartości napięcia zwanego napięciem granicznym. Napięcie to zależy od wielkości szczeliny międzyelektrodowej i właściwości dielektryku.
W wyniku postępującej erozji elektrycznej (dzięki dosuwowi elektrody) następuje drążenie obrabianego przedmiotu. Równolegle z drążeniem materiału - w wyniku tych samych zjawisk fizykalnych - następuje erozja erody, powodu-