Około 95 procent wszystkich przypadków nowotworów płuc rozwija się z oskrzela. Guzy oskrzela mogą krwawić i zatykać drogi oddechowe. Komórki raka płuca mogą odrywać się i naciekać inne obszary płuc, bądź szerzyć się z ogniska pierwotnego do innych narządów lub tkanek.
Tkanka nowotworowa rozwijająca się w innym, nowym miejscu nazywa się przerzutem.
Drobny guz wypełniający pojedynczy pęcherzyk płucny. Kilka komórek nowotworowych (oznaczonych na czerwono) oddzieliło się i rozpoczyna szerzenie się guza.