Droga
oddechowa
Każda wdychana substancja drażniąca może pobudzić wzrost nieprawidłowych komórek w płucach. Dym tytoniowy zawiera tysiące znanych substancji karcinogennych (powodujących raka) i jest główną przyczyną choroby. Do badań diagnostycznych należą: radiogram klatki piersiowej, biopsja i bronchoskopia (wziernikowanie oskrzeli przez rurkę).
Karcinogeny
Włośniczki otaczające pęcherzyk płucny
Szerzenie się karcinogenów
Każde płuco zawiera około 300 milionów pęcherzyków płucnych. Karcinogeny dymu tytoniowego, zwłaszcza substancje smoliste, mogą przedostawać się z nich do krwi.