Na wykresie można wyróżnić 4 fazy:
masa ;
Faza l
Faza II
, Faza III
j Faza IV
czas
1. Faza pierwotnego zahamowania (spoczynkowa, adaptacyjna)- okres początkowy po dostaniu się jednostki tworzącej kolonię (j.t.k.), np. komórki bakteryjnej, do nowego środowiska. W tej fazie komórki nie dzielą się; zachodzi adaptacja do nowych warunków środowiska. W zależności od rodzaju bakterii może trwać kilka do kilkunastu godzin.
2. Faza wzrostu logarytmicznego (intensywnego wzrostu)- liczba komórek gwałtownie rośnie, zachodzą intensywne podziały. Faza ta jest nazywana trofofazą.
3. Faza równowagi - dochodzi do zrównania się w przybliżeniu liczby komórek tworzących się i obumierających w danej chwili. Faza ta następuje gdy zaczynają się wyczerpywać źródła pokarmu i/lub stężenie produktów przemiany materii wzrasta do poziomu szkodliwego dla samych bakterii. Etap ten nazywa się czasem idiofazą.
4. Faza wymierania (spadkowa)- dominują procesy obumierania komórek, bakterie wytwarzają formy inwolucyjne (zmienia się kształt komórek). Drobnoustroje przetrwalnikowe intensywnie wytwarzają przetrwalniki. W niektórych przypadkach, w podłożach płynnych, można mówić o samowyjałowianiu się środowiska.
Wzrost hodowli:
a) Podłoże płynne:
- w postaci zmętnienia
- w postaci osadu
- w postaci kożuszka lub błonki na powierzchni
b) na agarze skośnym:
- wzrost wzdłuż ukłucia
- wzrost na całej powierzchni
c) na agarze słupkowym:
- bezwzględne tlenowce - wzrost przy powierzchni
- względne beztlenowce - wzrost na całej wysokości