Choroba po raz pierwszy została opisana w 1889 roku przez Henri Parinauda
Zakażenie bakteryjne wywołują Gram-ujemne laseczki Bartonella henselae i Bartonella clarńdęeiae.
Do zakażenia dochodzi w wyniku podrapania lub ugryzienia przez kota (90% przypadków choroby) lub psa.
Jako potencjalną przyczynę wymienia się także uszkodzenie skóry przez króliki czy wiewiórki
Zwierzęta są bezobjawowymi nosicielami