Autyzm jest zaburzeniem wciąż nie w pełni wyjaśnionym.
Po raz pierwszy został opisany przez Leo Kanera w 1943 r. i zdefiniowany jako „zaburzenie kontaktu uczuciowego”. Kanner w prowadził także nazw ę „autyzm wczesnodziecięcy” i wyodrębnił cechy składające się na ten zespół:
® Niezdolność do zachowania kontaktu z innymi osobami ® Brak uczuciowego kontaktu z innymi ® Większe zainteresowanie przedmiotami niż ludźmi ® Brak kontaktu wzrokowego z partnerami interakcji ® Mowa rzadko używana do kontaktu z otoczeniem ® Skłonność do pow tarzania usłyszanych słów i wypowiedzi ® Tendencja do mówienia w tr/.ccicj osobie liczby pojedynczej zamiast użycia zaimka ,ja”
® Skłonności do stereotypowego powtarzania określonych mchów ® Gwałtowne objawy protestu na wszelkie zmiany.