Promieniowanie zwykłych galaktyk to suma promieniowania należących nich gwiazd oraz przez obłoki zjonizowanego gazu. Nieznaczna część energii może być emitowana w X (masywne układy podwójne lub zakresie radiowym (pulsary).
Kilka procent galaktyk nie odpowiada tym cechom -przejawia dodatkową aktywność.