Dzielą się na dwie grupy:
- kardenolidy, do których zaliczane są te, które występują m.in.:
- w naparstnicy wełnistej (stosowana w ostrej niewydolności mięśnia sercowego, arytmii),
-w naparstnicy purpurowej (powoduje zwolnienie mięśnia sercowego i miarowość jego skurczów),
- miłku wiosennym i konwalii majowej.
Przykładami mogą być pochodne:
-digitoksygeniny, np.: digitoksyna, lanatozyd A;
-gitoksygeniny, np.: gitoksyna, lanatozyd B;
-gitaloksygeniny, np.: gitaloksyna, glukogitaloksyna.
Do grupy bufadienoli zaliczane są te, które znajdują się m.in.
-w urginii morskiej,
-w ciemierniku białym,
a przykładem mogą być pochodne scylareniny, np.: scylaren A, scylirozydyna
Wszystkie glikozydy nasercowe działają na mięsień sercowy, ale mechanizm jest jednak różny, w zależności od składu chemicznego:
• Glikozydy naparstnicy purpurowej, a szczególnie digitoksyna, wiążą się z plazmą komórek serca, powodując długotrwałe działanie preparatu. Dochodzi do kumulacji ich w organizmie, co może wywołać zatrucie.
• Glikozydy naparstnicy wełnistej działają na mięsień sercowy podobnie do glikozydów naparstnicy purpurowej, ale działanie ich jest szybsze i silniejsze. Poza tym glikozydy te ulegają szybszemu rozkładowi i dlatego nie dochodzi do kumulacji.
• W naparstnicy purpurowej i wełnistej wykryto 47 glikozydów.
• Glikozydy miłka i konwalii są słabsze w działaniu i podawane są jako preparaty farmaceutyczne (leki) w lżejszych schorzeniach serca, przy stanach wzmożonej pobudliwości mięśnia sercowego.