• Według teorii chemiosmotycznej przepływ elektronów od NADH na tlen w wewnętrznej membranie mitoctlondriałnej powoduje przemieszczanie H+ do przestrzeni międzybłonowej (w trzech miejscach - kompleks I, III, IV)
Między obiema powierzchniami błony tworzy się gradient protonowy! gradient ładunku elektrycznego + gradient potencjału chemicznego czyli gradient potencjału elektrochemiczego)
W wyniku gradientu potencjału elektrochemicznego protony H* są przepompowywane z przestrzeni międzybłonowej z powrotem do matriks przez pompę protonową sprzężoną z syntazą ATP (ATP- azą). Wyzwalana przy tym energia jest wykorzystywana do syntezy ATP.