Obieg chłodniczy jest realizowany w celu odprowadzania ciepła od źródła o niższej temperaturze (które jest ciepłem doprowadzanym Qd > 0 do czynnika wykonującego obieg) kosztem pracy zewnętrznej doprowadzanej do obiegu < 0.
Sprawność energetyczna obiegu chłodniczego (zwana też współczynnikiem wydajności obiegu chłodniczego) jest równa stosunkowi ciepła doprowadzonego do czynnika wykonującego obieg do bezwzględnej wartości pracy zewnętrznej obiegu.
^ _ fi* _ fi*
bch ~■ ■ B