Spośród metali nieżelaznych najszersze zastosowanie mają stopy aluminium. Dzieje się tak z uwagi na małą gęstość, umiarkowane koszty wytwarzania i całkiem niezłe własności mechaniczne. Czyste aluminium charakteryzuje się małą gęstością (2,7 Mg/m3), dobrą przewodnością cieplną i elektryczną oraz dużą odpornością korozyjną w wielu ośrodkach. Stopy aluminium są wrażliwe na zmianę lokalnej szybkości chłodzenia. Oznacza to, że ich struktura i właściwości silnie zależą od grubości ścianki odlewu i sposobu odlewania. Cechą mikrostruktury umożliwiającą ocenę szybkości chłodzenia jest odległość między ramionami dendrytów.