Wśród wielu serotypów pałeczek E. coli (ponad 180) tylko nieliczne powodujązakażenia układu moczowego, są to tzw. szczepy uropatogenne.
O chorobotwórczości szczepu w mniejszym stopniu decyduje przynależność do określonego serotypu, natomiast dużo większe znaczenie ma obecność czynników zjadliwości.
Bakterie posiadające czynniki zjadliwości mogą zasiedlać drogi moczowe, namnażać się i powodować stan zapalny w układzie moczowym nawet bez współwystępowania czynników sprzyjających
zakażeniom.