Rozpoznawanie pokarmów opiera się zintegrowanych wrażeniach smakowych, węchowych, dotykowych, termicznych nocyceptywnych
. Ssaki rozróżniają cztery jakości smakowe:
smak słony, kwaśny, słodki, gorzki
. Pokarm ma swoisty zapach, konsystencję temperaturę, a niektóre jego składniki np. ostre przyprawy mogą wywoływać reakcję obronne