Oddziaływanie wzajemne ciał naelektryzowanych zależy od oddziaływań za pośrednictwem pola (podobne oddziaływanie występuje w grawitacji). Jeżeli ciało jest elektrycznie obojętne, wytwarza wokół siebie tylko pole grawitacyjne. Jeżeli jest naelektryzowane, stanowi także źródło pola elektrostatycznego. Pole elektrostatyczne jest to przestrzeń wokół ładunku źródłowego, w której na umieszczone naelektryzowane ciało próbne działa siła elektrostatyczna. Wymiary i ładunek ciała próbnego służącego do badania poła elektrostatycznego muszą być bardzo małe, by tego pola nie zakłócić. Takie ciało nazywamy ładunkiem próbnym. Przyjęto umowę, że ładunek próbny jest dodatni (umowa ta jest niekiedy łamana).
Pole elektrostatyczne wytworzone jest przez ładunki elektryczne będące w spoczynku, a cechy tego pola nie zależą od czasu.
Pole elektryczne jest wytworzone przez ładunki będące w ruchu, a cechy tego pola zależą od czasu.
Pole elektrostatyczne jest szczególnym przypadkiem pola elektrycznego.
—>
1) Natężenie pola elektrostatycznego E w danym punkcie, jest to stosunek siły elektrostatycznej działającej na umieszczony w tym punkcie ładunek próbny, do wartości tego ładunku:
-» F -»
q
Jednostka natężenia pola elektrostatycznego:
kg • m A • s3
= lkg • m • A 1 • s
-3
Jeżeli źródłem pola są naładowane ładunkiem Q ciała o symetrii kulistej (cząstka, kula, powłoka kulista), to na ładunek próbny q działa siła kulombowska o wartości:
F = k
7