Merton Wstępna lista1

„Robert K. Merton. Wstępna lista właściwości grupy. W: Socjologia. Lektury. Red. P.Sztompka, K.Kucia. Kraków 2005 s.244-254"

Robert King Merton urodzi się 5 lipca 1910 roku w Filadelfii, zmarł 24 lutego 2003 roku. W 1936 roku uzyskał doktorat Han ard Unhersity, w którym nauczał do 1939 roku. Jednak cała jego kariera akademicka związana była z Columbia University (New York), gdzie od 1941 roku przebył wszystkie szczeble kariery akademickiej, aż do emerytury w 1979 roku. W latach 1942 - 1971 kierował, wspólnie z Paulem Lazarsfeldem, słynnym Bureau of Applied Social Research na Columbia Unhersity, miejscem narodzin technik badawczych i koncepcji teoretycznych, które wywarły ogromny wpływ na kierunek rozwoju współczesnej socjologii empirycznej.

Jako funkcjonalista przeciwstawiał się konieczności budowania wielkich gmachów teoretycznych w socjologii, krytycznie odnosząc się np. do abstrakcyjnie ujętego funkcjonalizmu Talcotta Parsonsa, mało przydatnego dla socjologii empirycznej i przedwcześnie budowanego w stosunku do zastanej wiedzy na temat życia społecznego.

W zamian zaproponował średniego zasięgu, oferujące modele i uogólnienia dotyczące wyraźnie określonych pól danych empirycznych. Bazując na teoriach średniego zasięgu budował także ogólną teorię socjologiczną. Jego stanowisko opublikowane zostało zanim Parsons przedstawił swój schemat funkcjonalny, mimo to dla wielu socjologów odczytane to zostało jako atak na koncepcję Parsonsa. Teorie średniego zasięgu, które skonstruował dotyczyły przede wszystkim: ról społecznych, grup odniesienia, dewiacji społecznej i anomii, biurokracji, samospełniających się i samodestrukcyjnych proroctw.

Wprowadził do socjologii także szereg pojęć takich jak eufiinkcja i dysfunkcja, funkcje jawne i ukryte, względne upośledzenie. Znaczną uwagę poświęcił systemowi normatywnemu w grupie społecznej, dokonując jednocześnie szerokiej typologii grup społecznych i metod adaptacji. Zajmował się także socjologią nauki i metodologią.

Wczesne zainteresowania naukowe Mertona wiązały się z socjologią nauki i znalazły wyraz w monografii "Science, Technology' and Society in 17th-Century England" (1938). Socjologii nauki pozostał wierny przez całe życie, co dokumentuje wydany w 1973 roku tom "The Sociology of Science". Prace z teorii socjologicznej zawarł w swojej najbardziej znanej książce, mającej dziesiątki wydań w kilkunastu językach, "Social Theory and Social Structure" (wydanie polskie 1982). Zamieścił w niej prace z zakresu metodologii, teorii społecznej, biurokracji, grup odniesienia, problemu samospełniających się proroctw, socjologii masow^rego komunikowania się, socjologii, wiedzy i nauki.