Współczynnik korelacji rang Spearmana służy do badania zależności dwóch cech przedstawionych w szeregu korelacyjnym. Cechy te mogą być mierzalne łub niemierzalne. Jeśli niemierzalne to tylko takie, które można uporządkować.
Liczba badanych jednostek powinna być nieduża.
Załóżmy, że badamy N jednostek ze względu na dwie cechy.
Jednostki te można więc uporządkować ze względu na obie cechy. tzn. można je uszeregować według rosnącego lub malejącego znaczenia danego wariantu cechy (np wykształcenie można uporządkować w następujący sposób: podstawowe; zawodowe, średnie, wyższe).
Kolejnym uporządkowanym wariantom cechy można nadać kolejne numery, które określa się mianem rang. Procedurę nadawania rang nazywa się rangowaniem