Kinaza PKR ma domeny (R), które wiążą dwuniciowy RNA. Związanie się kinazy PKR z dsRNA powoduje jej autofosforylację i dimeryzację.
W wyniku tych procesów PKR uaktywnia się i fosforyluje podjednostkę alfa czynnika inicjacji translacji elF2.
Fosforylacja czynnika elF2 powoduje zahamowanie procesu translacji.