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C'est ainsi qu’elles disposent du Seat Re-sen/ation System (Systeme de reservation a la place) qui communique avec le systeme central de reservation de Virgin via urfe technologie de mobilophonie. Le passagen ayant reserve sa place verra son nom affi-che sur un ecran encastre dans le rebord de 1’espace a bagages, juste au-dessus de son fauteuil.

Comme on Pa vu recemment sur le Lirex qui apparaitra cependant plus tard sur les rails allemands, les nouvelles rames disposent egalement du Passenger Information System (systeme d’information des passagers) qui apportera aux voyageurs toutes les infor-mations necessaires au bon deroulement du voyage: destination du train, prochain arret, correspondances... Ces renseignements apparaitront a l’avant du train, a l’exterieur de ćhaque acces et sur les parois des zones salon, lis seront egalement diffuses dans le train par le systeme de communication voca-le. A Pinstar cPinstallations qui existent depuis longtemps dans les avions et notamment ceux de Virgin Atlantic, chaque fauteuil sera muni d’une prise audio. Le passager pourra y brancher un casque standard pour ecouter de la musique preenregistree ou la radio. Chaque voyageur aura aussi acces a une prise 220 V permettant Pusage d’appareils electriques tels qu’un ordinateur personnel ou un chargeur de telephone portable.

Un pari ambitieux

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3.    (Ci-dessus) Presentation par Bombardier de la premiere ramę Virgin Train avec ses

amenagements interieurs, a Bruges le 6 decembre 2000.

2. (Page de gauche petite photo) Le logo «Virgin» qui orne les rames fabriquees par Bombardier.

4.    (Ci-dessous) La cabine de conduite tres ergonomique d'une ramę Voyager Virgin Train.

Photos 1 a 4: O. Constant

Tous ces eąuipements ne seront pas de trop pour relever un pari pour le moins ambitieux. II s’agit, en effet, de doubler d’ici a 2006 le nombre de voyageurs transportes sur le re-seau Cross Country¹²' en multipliant par deux les frequences, en renouvelant entierement la flotte de trains et en reduisant les temps de parcours de plus de 20 % en moyenne. II s’agit egalement de restaurer 1’image passa-blement degradee de 1’ensemble des servi-ces ferroviaires britanniques. Rappelons que depuis 1’accident de Hatfield qui est survenu le 18 octobre 2000, cinq autres accidents dont un impliquant la franchise Virgin Trains ont eu lieu sur ce meme reseau.

Pour 1’heure, les rames deja produites poursuivent un programme d'essais qui a debute sur les voies de la SNCB en octobre 2000. Des 160 km/h rapidement atteints sur la ligne Bruges - Ostende, la vitesse de ces rames devrait prochainement passer a 200 km/h, vitesse maximale a laquelle elles circuleront a partir de 2002/2003. D’ici-la, Pamelioration des infrastructures propres au reseau Virgin Country portera sur pres de 500 km de lignes.

A 1’issue de cette intensive campagne d’es-sais qui impliquera egalement a partir d’avril 2001 une ramę pendulaire sur le reseau de la SNCF, une premiere ramę «Voyager» sera misę en service sur la ligne Birmingham -Swindon - Paddington au cours de l'ete 2001. Puis, grace a la reception d’une nou-velle ramę toutes les semaines'³¹, Virgin Trains sera en mesure d’eliminer le materiel actuel anterieur a 1965 d’ici a la fin de Pannee 2002. Enfin, a partir de Pete 2003, tous les servi-ces beneficieront d'une desserte notable-55 - Le Train 157/2001