Prawa pacjenta stanowią integralną część rozumianych praw człowieka. Fundamentalnym dokumentem dotyczącym praw i wolności człowieka jest Powszechna Deklaracja Praw Człowieka uchwalona przez Zgromadzenie Ogólne ONZ 10 grudnia 1948 roku.
Art 1 tejże deklaracji głosi:
„Wszyscy ludzie rodzą się wolni i równi w swej godności i swych prawach1' zaś art. 3:
„Każdy człowiek ma prawo do życia, wolności i bezpieczeństwa swojej osoby" Także w „Europejskiej konwencji o ochronie praw człowieka i podstawowych wolności" zapisano:
1. prawo do życia,
2. ochronę przed nieludzkim i poniżającym traktowaniem,
3. prawo do wolności i bezpieczeństwa osobistego,
4. prawo do poszanowania życia prywatnego i rodzinnego,
5. wolność myśli, sumienia i wyznania,
6. wolność wyrażania opinii
7. prawo cło skutecznego środka odwoławczego,
8. zakaz dyskryminacji
Kolejnym istotnym dokumentem jest: "Międzynarodowy pakt praw
gospodarczych, społecznych i kulturalnych’. Strony niniejszego Paktu uznają prawo do korzystania z najwyższego osiągalnego poziomu ochrony zdrowia fizycznego i psychicznego". (M. Balicki: Prawa pacjenta, s. 79-80)
Międzynarodowe akty prawne mówią o prawach przynależnych każdej istocie ludzkiej. Sytuacja choroby czyni jednak człowieka jednostką słabszą,