Rozróżnia się obecnie dwa podstawowe sposoby transportu towarów w kontenerach
* samochód lub kolej - statek, czyli kontener od nadawcy (spedytora) jest przewożony do portu (terminalu portowego), gdzie jest załadowany na statek, następnie przeładowany w innym porcie na samochód lub wagon kolejowy, który dowozi kontener do odbiorcy.
* samochód dowozi kontener od nadawcy (spedytora) do terminalu, gdzie zostaje przeładowany na wagon kolejowy i po odbyciu podróży kolejowej przeładowany w innym terminalu na samochód, aby dostarczyć go do odbiorcy