W miejscu, w którym chcemy określić wielkość sił wewnętrznych dokonujemy .myślowego przekroju'. jedną część ciała, odrzucamy, a następnie
rozpatrujemy warunki równowagi sil działających na część pozostałą, z uwzględnieniem sił zewnętrznych (czynnych), sił reakcji i przekrojowych sił wewnętrznych.
Ponieważ często rozkład sił wewnętrznych w przekroju nie jest znany, przeprowadzamy redukcję układu tych sił do środka ciężkości przekroju.