odpadów uznanych za tzw. surowce wtórne regulowane są uchwałą nr 92 Rady Ministrów z 12 kwietnia 1974 roku (Monitor Polski z 1974 roku, nr 17, poz. 10.4).
Odpady bytowe, jak wspomniano, mogą być wykorzystywane do przerobu na kompost, paszę zwierzęcą, jako surowiec przemysłowy (makulatura, szmaty, kości) bądź jako nawozy. W świetle przepisów odpady i osady ściekowe po odpowiednim oczyszczeniu (fermentacji) mogą być wykorzystywane w rolnictwie dla poprawy żyzności gleby. Wszelkie odpady mogą być gromadzone wyłącznie w miejscach wyznaczonych na ten cel w planach zagospodarowania przestrzennego gmin i miast (śmietniki w miastach, wysypiska w gminach i w krajobrazie otwartym; Dz.U. nr 24, poz. 91, Dz.U. nr 133, poz. 638). Wyznaczenie obszaru i miejsca na wysypiska następuje na podstawie przepisów ustawy Ochrona i kształtowanie środowiska z 31 stycznia 1980 roku. Ustawa z 21 marca 1994 roku (Dz.U. nr 49 z 1994 roku) określa zasady ochrony i racjonalnego kształtowania środowiska, stawiając jako cel główny zapewnienie korzystnych warunków życia ludności miast i wsi oraz realizację prawa do korzystania z zasobów środowiska z zachowaniem jego walorów. Ażeby określić przeznaczenie i zasady zagospodarowania terenu, sporządza się miejscowe plany zagospodarowania przestrzennego. Integralną częścią planów są rysunki planu (mapy z naniesionymi oznaczeniami). Plan taki jest zatwierdzany w ustalonym trybie administracyjnym i stanowi obowiązujący przepis prawny.