W roku 1996 zespół badaczy zajmujących się tzw. nowymi chorobami zakaźnymi pod nazwą Harvard Working Group on New and Resurgent Diseases wydała oświadczenie stwierdzające, źe choroby zakaźne zawsze będą stanowić zagrożenie dta ludzkości.
Wyniki badah dowodzą, że czynniki etiologiczne tzw. nowych chorób zakaźnych są wielorakie, zmienne, często wynikające z przemian cywilizacyjnych świata i najczęściej są to tzw. zoonozy.
Za chronologicznie pierwszą, nową chorobę zakaźną uchodzi leglonelloza,
W ostatnich dwudziestu paru latach zidentyfikowano ponad 60 nowych chorób zakaźnych.