Nadmierne obciążenie organizmu związane z pracą zawodową jest przyczyną zmęczenia obwodowego, obejmującego układ mięśniowo-szlcielelowy i ogólne zmiany czynnościowe oraz zmęczenia ośrodkowego układu nerwowego (patrz rozdziały 2.. 5.)- Zmiany składające się na zmęczenie obwodowe i ośrodkowe prowadzą do dolegliwości, a nawet urazów układu mięśniowo-szkieletowego, wyczerpania zas*ibów energetycznych i metabolicznych, zaburzenia czynności pcrccpcyjnych. w tym i koordynacji wzrokowo-ruchowej i obniżenia sprawności umysłowej.
Czynnikami obciążenia fizycznego prowadzącymi do zmęczenia tą: nieprawidłowa pozycja podczaa pracy, zbyt duża masa przenoszonych przedmiotów i narzędzi pracy, niewłaściwa częstość powtórzeń wykonywanych czynności. Są one zwykle spowodowane złą organizacją i stanowiskiem pracy zaprojektowanym niezgodnie z zasadami ergonomii.
Niewątpliwie rozwój technologii, w tym mechanizacja i automatyzacja, znacznie zmniejsza liczbę osób zatrudnionych przy pracach wykonywanych ręcznie: podnoszeniu, przenoszeniu, ciągnięciu, pchaniu dużych i ciężkich przedmiotów i narzędzi. Jednak nadal istnieją zawody, w których wielu spośród wykonywanych czynności nie da się zastąpić rozwiązaniami technicznymi, np. prace naprawcze, prace wykonywane w budownictwie, w zawodzie strażaka czy pielęgniarki.
Nawet podczas wykonywania prac powszechnie uważanych za lekkie, o małym wydatku energetycznym, może występować obciążenie układu mięśniowego, spowodowane niewłaściwą techniką pracy czy wręcz skutkami unicrucho-