El Nino jest składową oceaniczną systemu cyrkulacji zwanego
Natomiast, Oscylacja Południowa to atmosferyczny komponent tego systemu.
jest wiec systemem cyrkulacyjnym zarówno atmosferycznym, jak też oceanicznym.
i stadia: ciepłe (El Nino), chłodne (La Nina) i neutralne (okres, w którym nie występuje ani El Nino, ani La Nińa).