Głównym sygnałem do rozpoczęcia jedzenia jest opróżnienie przewodu pokarmowego z treści, obniżenie poziomu wielu metabolitów we krwi (glukozy, aminokwasów), a także odruchy warunkowe. Rola glukozy jako regulatora pobierania pokarmu polega na tym, że jest ona głównym źródłem energii dla neuronów mózgowych. Stąd obniżenie jej poziomu we krwi lub utrudnione przenikanie do mózgu zwiększa apetyt.