Układ limbiczny jest zespołem struktur położonych głęboko w mózgu, który wiąże się z odbiorem emocji i odpowiedzią organizmu na nie, steruje on czynnościami popędowo-emocjonalnymi. Układ ten nazywanie jest również węchomózgowiem (rhinencephalon)
BUDOWA UKŁADU LIMBICZNEGO:
1 .Zakręt obręczy(gyrus cinguli)- łączy on układ limbiczny z korą mózgową, czyli częścią mózgu odpowiedzialną za świadome myślenie.
4. Zakręt hipokampa (gyrusparahippocampalis)
5. Hipokamp (hipocampus)
Zakręt hipokampa i hipokamp włączone są w mechanizmy pamięci.
6. Ciało migdałowate (corpus amygdaloideum)- występuje w kształcie migdała i wydaje się wiązać z uczuciem strachu i agresji.
7. Jądra przednie wzgórza- są to skupiska komórek nerwowych, do ich zadań należy miedzy innymi kontrola zachowań instynktownych
8. Podwzgórze^hypothalamus)- reguluje środowisko wewnętrzne organizmu, w tym ciśnienie krwi, tętno i stężenie hormonów. Układ limbiczny wpływa na nasz organizm za pośrednictwem właśnie podwzgórza, do którego wysyła bodźce. Układ limbiczny reguluje mechanizmy emocji, motywacji i wzmocnienia pozytywnego oraz jest anatomicznym podłożem uczucia przyjemności, przykrości i popędów biologicznych np. popędu seksualnego. Części układu limbicznego sterujące stanami przyjemności i przykrości nazywa się odpowiednio UKŁADEM NAGRODY I UKŁADEM KARY. Do układu nagrody zalicza się m.in. boczną część podwzgórza i funkcjonalnie z nim związane ciało migdałowate.Struktury te połączone są drogami nerwowymi, w obrębie których przekazywanie impulsów odbywa się za pośrednictwem noradrenaliny i dopaminy. Stany depresyjne u ludzi spowodowane są zaburzeniami wytwarzania noradrenaliny i dopaminy w synapsach układu nagrody. Układ kary jest umieszczony umieszczony przyśrodkowo względem układu nagrody i zalicza się do niego m.in. tylną i przyśrodkową część podwzgórza.
POŁĄCZENIA UtfŁADU LIMBICZNEGO:
1 .Sklepienie, które łączy hipokamp z podwzgórzem 2.Prążek krańcowy, który łączy komorę boczną i podwzgórze.
Ponadto układ limbiczny łączy się z wyższymi ośrodkami znajdującymi się w korze mózgowej i z bardziej prymitywnym pniem mózgu. Układ limbiczny leży pomiędzy korą mózgową a pniem mózgu i komunikuje się z obiema tymi strukturami. Dzięki połączeniom z pniem mózgu układ limbiczny powoduje, że stan emocjonalny może wpływać na stan wewnętrzny organizmu. Może on na przykład przygotować organizm do zachowań zależnych od „instynktu samozachowawczego” np. ucieczki w sytuacji zagrożenia lub do zbliżenia seksualnego. Rozległe połączenia pomiędzy układem limbicznym a korą mózgową umożliwiają człowiekowi wykorzystywanie wiedzy na temat świata zewnętrznego do odpowiedzi na bodźce emocjonalne.