Termos jest naczyniem o podwójnych ściankach. Między nimi znajduje się bardzo szczelna przestrzeń wypełniona próżnią lub powietrzem o skrajnie małym ciśnieniu. Zgodnie z prawem fizycznym taka przestrzeń jest bardzo dobrym izolatorem, który uniemożliwia przekazywanie ciepła z gorącego napoju na zewnątrz termosu.