Ogromną rolę w kształtowaniu europejskiej cywilizacji odegrały zakony. Pierwsze zakony i opactwa powstały blisko 1500 lat temu. Zakonnicy zakładał' szpitale, domy pielgrzymó przytułki dla biednych i starców, ^ przepisywali księgi skryptorium, a najbardziej wykształceni pełnili rolę doradców na dworach panujących.