Regionem ekonomicznym nazywamy terytorialny kompleks produkcyjno - usługowy wyróżniający się od otaczających go obszarów swoistymi formami zagospodarowania.
■ Wg GEOGRAFÓW AMERYKAŃSKICH
Region ekonomiczny to zespół przylegających do siebie obszarów, które mają pewne wspólne lub uzupełniające się cechy charakterystyczne oraz są powiązane szeroką wyminą i przepływami siły roboczej i kapitału.
■ Wg KAZIMIERZA KUCIŃSKIEGO
Regionem ekonomicznym nazywamy zespół przylegających do siebie jednostek wykazujących możliwie wiele cech wspólnych pod względem pewnych kryteriów oraz możliwie wiele różnic w stosunku do jednostek otaczających.
W praktyce wyróżnia się pięć podstawowych typów regionów ekonomicznych:
1. REGIONY PRZEMYSŁOWE to jest obszary wyróżniające się duży potencjałem produkcji, zatrudnienia i majątku trwałego w przemyśle (woj., śląskie)
2. REGIONY ROLNICZO - LEŚNE to jest obszary o dominacji rolnictwa i leśnictwa (Kanada, Chiny, w Polsce województwo warmińsko - mazurskie)
3. REGIONY PRZEMYSŁOWO - ROLNICZE (ROLNICZO - PRZEMYSŁOWE) P-R dominują w małopolscy, w R-P w świętokrzyskim, podkarpackim
4. REGIONY MIEJSKIE obejmujące duże skupiska, zespoły, konurbacje miejskie Np. Meksyk, Nowy Jork, Londyn, Paryż, Tokio
5. REGIONY TURYSTYCZNO - REKREACYJNE to jest obszary gdzie występuje na dużą skalę działalność człowieka związana z usługami turystycznymi i szeroko pojęta rekreacja, Np. Floryda, Lazurowe Wybrzeże, Alpy. Decydującym źródłem utrzymania są dochody z turystyki.
Na wielkość regionów ekonomicznych wpływają takie czynniki jak:
- wielkość poszczególnych krajów
- warunki naturalne
- przyjęte kryteria klasyfikacji.
Podstawowym problemem przy wyznaczaniu granic regionów ekonomicznych jest stopień specjalizacji gospodarki. Wyróżniamy tutaj: