Nowelizacja ustawy z dnia 26 kwietnia 1984 r. o zmianie ustawy o ewidencji ludności i dowodach osobistych wprowadziła pewne istotne zmiany w stanie prawnym ukształtowanym ustawą z 1974 r. Do najważniejszych z nich należą:
1) powiązanie zameldowania na pobyt stały i czasowy trwający dłużej niż 2 miesiące z wykazaniem uprawnień do pobytu w lokalu, w którym ma nastąpić zameldowanie. W ten sposób zameldowanie staje się zarazem potwierdzeniem pobytu legalnego;
2) sformułowanie dla organu administracji kompetencji do wydania decyzji o wymeldowaniu w razie braku uprawnień do przebywania w lokalu oraz opuszczenia bez wymeldowania dotychczasowego miejsca pobytu stałego, a także wydania decyzji o wymeldowaniu określonej osoby, gdy opuściła bez wymeldowania miejsce stałego pobytu co najmniej od sześciu miesięcy, a jej nowego miejsca pobytu nie można ustalić;
3) skasowanie w pewnych sytuacjach ograniczenia zameldowania się na pobyt czasowy dłuższy niż 2 miesiące, poszerzenie możliwości zameldowania stałego, zwolnienie od obowiązku meldowania w razie krótkotrwałych pobytów czasowych w celach turystycznych;
4) zgodnie z ratyfikowanym przez Polskę Międzynarodowym Paktem Praw Obywatelskich i Politycznych skasowano ograniczenia w zameldowaniu na pobyt stały.
Zgodnie z cytowaną ustawą o ewidencji ludności i dowodach osobistych, obywatele polscy mają obowiązek (i uprawnienie) do posiadania określonego ustawą dokumentu tożsamości. Obowiązek ten zapewniony jest postępowaniem egzekucyjnym i odpowiedzialnością za wykroczenie. Dokumentem tożsamości jest dowód osobisty, który pełni podwójną funkcję: jest podstawą stwierdzenia tożsamości osoby oraz poświadczenia polskiego obywatelstwa. Obowiązek posiadania dowodu osobistego powstaje w sytuacji, gdy osoba spełnia trzy ustawowe wymogi:
1) jest obywatelem polskim;
2) ma miejsce zamieszkania na terytorium Rzeczypospolitej Polskiej;
3) ukończyła osiemnasty rok życia, albo ukończyła piętnasty rok życia, jeżeli pozostaje w stosunku pracy lub nie zamieszkuje wspólnie z osobami, pod których władzą rodzicielską lub opieką się znajduje, albo nie pozostaje pod władzą rodzicielską lub opieką.
Prawo do otrzymania dowodu osobistego przysługuje osobie będącej obywatelem polskim z chwilą ukończenia 13 roku życia.
W dowodzie osobistym zamieszcza się następujące dane, pozwalające zidentyfikować okaziciela:
1) nazwisko i imię (imiona) oraz imiona rodziców i nazwisko rodowe,
2) datę i miejsce urodzenia,
3) adres miejsca zameldowania na pobyt stały, a w razie jego braku zameldowania na pobyt czasowy trwający ponad dwa miesiące; w przypadku braku zameldowania na pobyt stały albo pobyt czasowy trwający ponad dwa miesiące, danych o adresie nie zamieszcza się,
4) płeć, wzrost w centymetrach i kolor oczu,
5) numer ewidencyjny Powszedniego Elektronicznego Systemu Ewidencji Ludności (PESEL),
6) nazwę organu wydającego, datę wydania oraz termin ważności dowodu,
7) zdjęcie i podpis właściciela dowodu.
Dane zawarte w dowodzie osobistym przeznaczone do odczytania maszynowego oraz dane zawarte w numerze ewidencyjnym nie mogą obejmować innych danych osobowych niż te, które zostały wyliczone wyżej i stanowią obligatoryjną treść dowodu osobistego.