Czas retencji- iest to czas przebywania substancji chromatografowanej w kolumnie, czyli czas od momentu jej zadozowania do kolumny do momentu zarejestrowania maksimum piku odpowiadającego tej substancji. Nazywany jest także niepoprawionym lub całkowitym czasem retencji.
Całkowity czas retencji jest sumą czasu w którym substancja oddziałuje z wypełnieniem kolumny i czasu potrzebnego do przejścia tej substancji od dozownika do detektora gdyby takiego oddziaływania nie było.
Czas retencji substancji nie zatrzymywanej lub cząs martwy to czas przebywania w kolumnie substancji nieoddziałującej z wypełnieniem kolumny od momentu zadozowania tej substancji do momentu pojawienia się maksimum jej piku.