Nakładanie się powłok elektronowych (potencjałów) atomów o zapełnionych powłokach może zachodzić wówczas, gdy elektrony są przeniesione do stanów o wyższej energii. Wtedy wzrasta całkowita energia układu, co wprowadza do układu przyczynek odpycliający i całkowita energia wynosi:
U(R) = As
c i o są współczynnikami określonymi przez relacje:
Energia ta jest zwana potencjałem Lennarda - Jonesa.
Rys. 1.7- Potencjał Lennarda - Jonesa