Motywowanie jest rozpoznawaniem potrzeb podwładnych oraz świadomym aktywizowaniem tych potrzeb w celu pobudzenia podwładnych do takiego działania, które jest zgodne z wolą kierownika, a zarazem doprowadzi do zaspokojenia potrzeb podwładnych Motywowanie jest jedną z podstawowych - najważniejszych funkcji zarządzania i powinno być realizowane przez kierowników na wszystkich szczeblach zarządzania. Motywowanie do pracy jest procesem, który zawsze ma charakter dw ustronny. Proces motywowania zachodzi między kierującym a podwładnymi, gdzie interakcje są wzajemne. Motywowani za pomocą sprzężenia zwrotnego mogą wpływać na zachowania i decyzje kierującego. Reasumując można uznać, że na istotę pojęcia motywowanie składają się:
1. Cel (zadanie, względem realizacji którego należy podjąć określone działanie).
2. Narzędzia (bodźce*) często ujęte w dedykowane systemy motywowania.
3. Wywołanie oczekiwanych zachowań osoby motywowanej (motywowanego).
♦Bodźce to zewnętrzne narzędzia, instrumenty; formy motywowania i sposoby zachowań (motywatory) mające na celu pobudzenie do działania lub modyfikacji zachowań.
Stosowane w procesie motywacji bodźce można sklasyfikować wg różnych kryteriów:
1. Wymiemość finansowa - materialne, niematerialne.
2. Forma - płacowe, pozapłacowe.
3. Stopień obowiązywania - formalne, nieformalne.
4. Kierunku oddziaływania - pozytywne (nagroda, w tym także sama obietnica nagrody) i negatywne (kara, w tym także samo zagrożenie karą).
- współcześnie, tak w teorii jak i w praktyce, przeważa opinia, że motywacyjne oddziaływanie nagród jest dużo wyższe niż kar
5. Podejście socjologiczne: