Każda osoba poza ubezwłasnowolnionymi i osobami, w stosunku do których sądownie określono zakaz prowadzenia działalności gospodarczej może podejmować działalność gospodarczą.
Przedsiębiorcami co do zasady zostają osoby fizyczne pełnoletnie, które nie zostały ograniczone w swojej zdolności do czynności prawnych.
Osobami prawnymi są Skarb Państwa oraz te jednostki organizacyjne, które w odpowiednich przepisach określone zostały jako osoby prawne.
Osobowość prawna może być związana z określoną kategorią podmiotów (np. spółki kapitałowe, przedsiębiorstwa państwowe, spółdzielnie, fundacje, stowarzyszenia, fundusze inwestycyjne) lub z indywidualnie określonymi podmiotami (np. Narodowy Bank Polski, Polska Akademia Nauk, Agencja Techniki i Technologii, Polskie Centrum Badań i Certyfikacji)
Powstanie, ustrój i ustanie osób prawnych określają właściwe przepisy (np. kodeks spółek handlowych - w odniesieniu do spółek kapitałowych, ustawa o przedsiębiorstwach państwowych - w odniesieniu do przedsiębiorstw państwowych. Prawo spółdzielcze - w odniesieniu do spółdzielni). Organizacja i sposób działania osoby prawnej może być ponadto regulowana przez statut tej osoby prawnej.
Jednostka organizacyjna uzyskuje osobowość prawną z chwilą jej wpisania do właściwego rejestru, chyba że co innego wynika z właściwych przepisów.
W tym zakresie rejestracja osoby prawnej jest odpowiednikiem wpisu do ewidencji działalności gospodarczej, o którym mowa poniżej.
Podejmujący działalność gospodarczą mogą w zasadzie swobodnie podejmować decyzję, w jakiej formie organizacyjnej ma być ona prowadzona.
Należy jednak pamiętać, że niekiedy przepisy wymagają, aby określona działalność gospodarcza była prowadzona w określonej formie prawnej (np. banki tworzone są w formie spółek akcyjnych)..
Spółka z ograniczoną odpowiedzialnością - utworzenie
Utworzenie osoby prawnej jest zadaniem skomplikowanym.
Spółka z ograniczoną odpowiedzialnością jest tworzona w celu prowadzenia działalności gospodarczej. Wybór tej formy prawnej wydaje się być właściwy dla prowadzenia działalności gospodarczej w małym lub średnim rozmiarze (małe lub średnie przedsiębiorstwa). Dla bardzo dużych organizacji gospodarczych bardziej odpowiednią formą organizacyjno - prawną jest spółka akcyjna (szczególnie z uwagi na większą swobodę w pozyskiwaniu dodatkowego kapitału, w tym w szczególności w drodze emisji publicznej, jeśli chodzi o spółki giełdowe).
Pecyzja o utworzeniu spółki z ograniczoną odpowiedzialnością wynika z potrzeby ograniczania ryzyka prowadzenia działalności gospodarczej. Udziałowiec nie musi obawiać się, że w wyniku bankructwa tego podmiotu utraci cały swój majątek (takie ryzyko może wynikać w szczególności z prowadzenia działalności gospodarczej jako osoba fizyczna oraz w formie spółki cywilnej). W najgorszym przypadku wspólnik spółki z o.o. może w całości utracić majątek, który wniósł do tej spółki na pokrycie kapitału zakładowego. Nie odpowiada całym swoim majątkiem nawet za zobowiązania podatkowe spółki.
Spółki z ograniczona odpowiedzialnością mogą być tworzone przez jedną lub więcej osób zarówno fizycznych, jak i prawnych.
Należy przy tym pamiętać jednak, że spółka z ograniczoną odpowiedzialności nie może być zawiązana wyłącznie przez inną jednoosobową spółkę z ograniczoną odpowiedzialnością. Odstępstwo od tej ostatniej zasady przewidują przepisy o komercjalizacji i prywatyzacji przedsiębiorstw państwowych). Spółka powstała w wyniku komercjalizacji (jednoosobowa spółka Skarbu Państwa) może być jedynym założycielem spółki z ograniczoną odpowiedzialnością .
Wspólnicy w tego rodzaju spółce są zobowiązani jedynie do świadczeń określonych w umowie spółki.
Do utworzenia spółki z ograniczona odpowiedzialnością potrzeba:
1) zawarcia umowy spółki (w przypadku jeśli jest więcej niż jeden udziałowiec) lub sporządzenia aktu założycielskiego (w przypadku jednego udziałowca).
Umowa spółki oraz akt założycielski muszą być sporządzone przez notariusza w formie aktu notarialnego.