Proces zbierania informacji w zakresie działań gospodarczych. Może być interpretowany jako proces przekształcania danych w informacje. BI jest rozwijany w celu uzyskania przewagi konkurencyjnej; w wielu przypadkach stanowi narzędzie w walce z konkurencją.
BI podejmuje próbę wielowątkowego wykorzystania inteligencji człowieka i towarzyszących pojęć. Można je podzielić na dwa rodzaje:
1. Zasoby, którymi posługuje się człowiek, kiedy mówimy, że inteligentnie radzi sobie w różnych okolicznościach życiowych. Do zasobów tych należą informacje i wiedza.
2. Narzędzie, które służy mu w procesie rozumowania i podejmowania decyzji życiowych - mózg.
W kontekście BI mamy do czynienia z pierwszym rodzajem elementów -informacją i wiedzą. Drugi zaś rodzaj elementów składowych to dostępne metody oraz technologie informacyjne i informatyczne, stanowiące podstawę do budowania odpowiedniej infrastruktury informacyjnej dla BI.
Elementy składowe BI
1. Warstwa informacyjna -zasoby informacji gromadzonych w ramach systemów ewidencji o procesach, zjawiskach i zdarzenia zachodzących wewnątrz OG -zasoby wewnętrzne oraz informacyjne gromadzone z zewnątrz, ukazujące stan procesów, zjawisk oraz zdarzeń i ich tendencje zachodzące w otoczeniu. W myśl aksjomatu Ashby'ego, stanowią one podstawę do budowania obrazu otoczenia i możliwości budowania planów strategicznych OG.
2. Warstwa narzędziowa -metody i technologie informacyjne i informatyczne jako narzędzia umożliwiające zbudowanie instrumentu -systemu informatycznego-analizy tych informacji w celu odkrycia zarysowujących się (korzystnych i niekorzystnych) tendencji, które powinny być wzięte pod uwagę przy budowaniu planów operacyjnych i taktycznych, ale nade wszystko -planów strategicznych.
David M. Kroenke zakłada, że BI opiera się na następujących podstawach:
1. Zasoby danych operacyjnych, kryjących prawidłowości, relacje, związki i szereg innych informacji pomocnych w procesach zarządzania.
2. Business informationsystems -będących systemami, które produkują tego rodzaju informacje na podstawie danych operacyjnych.
3. Narzędzia BI:
a) Systemy ewidencyjne wraz z procedurami analitycznymi -programy czytające dane z różnych źródeł i przetwarzające je, generujące sformatowane raporty oraz dostarczające te raporty użytkownikom. Przetwarzanie jest proste: dane są gromadzone i przechowywane oraz są wyliczane proste sumy i wartości średnie. Procedury analityczne są wykorzystywane do oceny i uzyskania odpowiedz na takie pytania, jak:
• Co ostatnio się zdarzyło?
• Jaka jest bieżąca sytuacja?
• Jak sytuacja bieżąca ma się do sytuacji z przeszłości?