Jest to takie postanowienie w oświadczeniu woli, na podstawie którego skutek czynności prawnej ograniczony zostaje w czasie. Tym się różni od warunku, że nadejście terminu jest zawsze zdarzeniem, które bez względu na jakiekolwiek zachowanie się stron na pewno nastąpi.
terminy początkowe - przy terminie tym czynność prawna wywiera skutek dopiero od chwili gdy termin nadejdzie;
terminy końcowe - przy terminie tym skutek czynności prawnej rozpoczyna się od razu, ale kończy się z nadejściem terminu.
Stosowane są gdy ustawa, orzeczenie sądu, decyzja innego organu państwowego czy czynność prawna nie zawierają sposobu co do ich obliczania: najkrótszą jednostką jest doba liczona od północy do północy, termin oznaczony w dniach kończy się z upływem ostatniego dnia, przy czym nie wlicza się dnia, w którym nastąpiło zdarzenie stanowiące początek terminu, termin oznaczony w tygodniach, miesiącach lub latach kończy się z upływem dnia, który nazwą odpowiada początkowemu terminowi,
a gdyby takiego dnia nie było w danym roku (29 lutego) w ostatnim dniu tego miesiąca (28 lutego). Przy obliczaniu wieku osoby fizycznej termin upływa z początkiem ostatniego dnia (nabywa więc pełnoletniość w dacie urodzin), jeśli termin oznaczono na początek, środek lub koniec miesiąca, należy przez to rozumieć pierwszy, piętnasty (także w lutym) i ostatni dzień miesiąca, termin półmiesięczny odpowiada piętnastu dniom,
jeżeli koniec terminu do wykonania czynności przypada na dzień uznany ustawowo za wolny od pracy, termin upływa dnia
następnego.