Prawnie istotne są dokumenty odnoszące się do zdarzeń i zachowań, z którymi normy wiążą powstanie, zmianę lub wygaśnięcie stosunku prawnego (faktów prawnych)
Dokumenty pełnią dwojakie funkcje:
• Informacyjne (zmniejszanie niepewności, w tym utrwalanie oświadczeń woli i wiedzy)
• Dowodowe (w postępowaniu sądowym: cywilnym, karnym, sądowo -
administracyjnym oraz w postępowaniu administracyjnym)
Kryteriami klasyfikacji dokumentów w przepisach prawnych są:
• nośniki (wyróżnia się dokumenty zapisane na papierze utrwalone w formie elektronicznej, zarejestrowane w formie dźwiękowej, wizualnej albo audiowizualnej
• elementy (wyróżnia się treść, zbiór danych, zapisany nośnik, podpis)
• wystawcy (wyróżnia się wystawców urzędowych, określanych jako władze publiczne, organy władzy publicznej i inne organy państwowe, funkcjonariusze publiczni oraz wystawców „nieurzędowych")
• zbiory zawierające dokumenty (wyróżnia się akta. dokumentacja, materiały, rejestry, systemy)
Przyjmujemy, że warunkiem powstania każdego dokumentu jest agregacja danych (znaków nadających się do przetwarzania na nośnikach fizycznych). Zbiorowi danych nadaje się różną wartość informacyjną (zmniejszania niepewności) i w zależności od niej różną wartość dowodową. Jako istotne czynniki różnicujące te wartości traktuje się wystawcę oraz samo złożenie podpisu i jego rodzaj. Rozróżnia się podpis własnoręczny i podpisy elektroniczne. 4.3.2. Według prawnych definicji dokument to treść lub przedmiot lub Informacja:
• Dyrektywa 2003/98/WE Parlamentu Europejskiego i Rady z 17 listopada 2003 r. w sprawie ponownego wykorzystywania informacji sektora publicznego.art. 2.3: "dokument" oznacza:
a) jakąkolwiek treść niezależnie od zastosowanego nośnika (zapisaną na papierze lub zapisaną w formie elektronicznej lub zarejestrowaną w formie dźwiękowej, wizualnej albo audiowizualnej): b) każdą część tej treści.
• Ustawa z dnia 6 czerwca 1997 Kodeks kamy (art. 115 § 14.): Dokumentem jest każdy przedmiot lub inny zapisany nośnik informacji, z którym jest związane określone prawo, albo który ze względu na zawartą w nim treść stanowi dowód prawa, stosunku prawnego lub okoliczności mającej znaczenie prawne.
• Ustawa z 5 sierpnia 2010 r.o ochronie informacji niejawnych (art. 2):.dokumentem -jest każda utrwalona informacja niejawna (pkt.3), materiałem - jest dokument lub przedmiot albo dowolna ich część, chronione jako informacja niejawna, a zwłaszcza urządzenie, wyposażenie lub broń wyprodukowane albo będące w trakcie produkcji, a także składnik użyty do ich wytworzenia (pkt 4)