Dwoma podstawowymi wymiarami metodologicznymi w SM ją natura świata społecznego (ontologia) oraz stosunek naszej wiedzy do tego świata (epistemologia). Wymiar ontologiczny dotyczy natury rzeczywistości społecznej: czy jest to istniejąca obiektywnie rzeczywistość, czy raczej stanowi subiektywny wytwór ludzi? Wymiar epistemologiczny dotyczy sposobów zdobywania wiedzy o świecie. Czy możemy go naukowo wyjaśnić, czy też jesteśmy zmuszeni interpretacyjnie go zrozumieć.
D Do debaty metodologicznej można podejść albo konfrontacyjnie, albo w duchu współpracy. Zgodnie ze stanowiskiem konfrontacyjnym, istnieje nieprzebyta otchłań pomiędzy metodologią pozytywistyczną a postpozytywistyczną. W myśl stanowiska umiarkowanego można dostrzec możliwość zajęcia pozycji złotego środka pomiędzy tymi dwoma odmiennymi podejściami.