Misje specjalne to wizyty i podróże zagraniczne zawodowych dyplomatów oraz polityków pełniących ważne funkcję publiczne - szefów państw, rządów lub ministrów spraw zagranicznych w celu wzięci udziału w spotkaniu dwustronnym, wielostronnym, konferencji międzynarodowej czy posiedzeniu określonego organu organizacji międzynarodowej.
Misje specjalne ad hoc są organizowane przy okazji specjalnych wydarzeń, jednorazowych konferencji poświęconej danej sprawie (czasami misję specjalne mają charakter odbywających się regularnie np. spotkania Rady UE lub są ograniczone do załatwienie określonej sprawy np. podpisania umowy.
Cechy misji specjalnej:
- ma oficjalny charakter (wymagane jest wyrażenie zgody państw)
- reprezentuję wyłącznie państwo oraz działa w jego imieniu
- ma na celu załatwienie określonego problemu
Kwestie związane z działaniem misji specjalnych zostały uregulowane przez „Konwencję o misjach specjalnych” z 1969 r.
Stosunki konsularne to stosunki między dwoma państwami utrzymywane za pomocą specjalnie wyznaczonych do tego urzędników - konsulów. Stosunki konsularne stanowią uzupełnienie stosunków dyplomatycznych
W odróżnieniu od misji dyplomatycznych misje konsularne nie spełniają funkcji przedstawicielskiej.
Stosunki konsularne stanowią ochronę interesów państwa i ich obywateli za granicą: konsulowie, konsulaty i wydziały konsularne zajmują się praktycznymi zadaniami gospodarczymi, handlowymi, administracyjnymi, (sprawy paszportowe, wizowe)
Państwa działają zgodnie z prawem międzynarodowym w stosunkach międzynarodowych; naruszeń prawa międzynarodowego obserwuję się znacznie mniej niż naruszeń prawa