W bardzo prostym, ogólnym ujęciu za gospodarkę lokalu;; uznać można działania na rzecz rozwoju jednostki lokalnej, tj. terytorialnego systemu społecznego szczebla lokalnego. W ścisłym, a zarazem dość wąskim ujęciu, za gospodarkę lokalną uważa się te działania społeczno-gospodarcze, które wykorzystują lokalne czynniki i ograniczenia rozwoju. Można jednak za gospodarkę lokalną spojrzeć jako złożony proces, w którym władze lokalne (podsystem regulacyjny) przy wykorzystaniu zasobów własnych, w tym także ludności, oraz zaangażowaniu partnerów zewnętrznych (kapitał), stymulują rozwój gospodarczy danej jednostki terytorialnej. Pojmowana w ten sposób gospodarka lokalna obejmować również będzie tworzenia na terenie gminy dobrego klimatu dla inwestowania oraz osiedlania się podmiotów gospodarczych Jest to w pewnym sensie tworzenie warunków wykorzystania lub udostępnienia lokalnej bazy' rozwoju dla rozwoju lokalnego, a także ponad lokalnego.
Cele:
• lokalne i ponadlokalne - Kształtowanie możliwie najlepszych warunków życia ludności
• partykularne, środowiskowe i ponadlokalne, (choć cele partykularne i środowiskowe składają się wr gruncie rzeczy na cele lokalne) - tworzenie warunków działania podmiotów gospodarczych
Istota rozwoju polega jednak na tym, aby realizację obu tych, przeciwnie skierowanych celów tak zlranuonizować, żeby można było uzyskać maksymalny efekt lokalny, tj. korzyści dla miejsca i miejscowości działalności.