Dokumenty osobiste zawierają 2 rodzaje wypowiedzi:
1. sądy o faktach - wyrażają obserwacje i uogólnienia autora dokumentu (zgodnie z założeniami ontologicznymi socjologa, one go nie interesują);
2. wypowiedzi wyrażające dążności i cechy autora dokumentu - w myśl założeń ontologicznych, są aktami społecznymi i powinny być poddane analizie;
dyrektywy metodologiczne nakazują badać znaczenie, jakie ludzie przypisują zdarzeniom i przedmiotom, oraz dążności jakie ludzie z nimi wiążą;
autor życiorysu jest częścią środowiska społecznego, a jego świadomość przez to środowisko ukształtowana, jest także jego częścią; zatem znając jego świadomość, postawy, dążenia -można odtworzyć to, co w jego środowisku jest najważniejsze;
Zarzuty wobec metod biograficznych:
1. rzeczywistość społeczna nie jest subiektywnym wytworem ludzi a zatem nie jest to jedyny materiał który powinien być poddany analizie.
2. na ogól techniki zdobywarua materiałów nie pozwalają na uzyskanie materiałów reprezentatywnych statystycznie.
3. rezultaty analiz prowadzonych w oparciu o dokumenty osobiste nie podlegają intersubicktywnej kontroli.
4. autor dokumentów znajduje się zawsze w określonym nastroju który wpływa na sposób pisania i charakteru materiałów.
5. w dokumentach osobistych znajdujemy interpretację życia dokonaną przez osobę piszącą, która nie musi mieć wiele wspólnego z rzeczywistością.
Zalety metody biograficznej:
1. dokumenty osobiste dają wgląd w motywację dążenia postawy oceny jakie ludzie formułują.
2. materiał ten daje możliwość uchwycenia psychologicznej strony funkcjonowania instytucji społecznych, a także tworzenia się opinii publicznej.
3. materiał daje możliwości opisania wzajemnych relacji między środowiskiem a jednostką.
4. jest to materiał dający uchwycić pewne sekwencje zdarzeń.
5. materiał dostarcza informacji na temat tego jak ludzie radzą sobie w sytuacjach zmian społecznych.