Obrót papierami wartościowymi dokonuje się na rynku niepublicznym będż na rynku publicznym.
Obrót niepubliczny ma miejsce wtedy, gdy emisja skierowana jest do nie więcej niz 300 osób. akcje udostępniane sę pracownikom na zasadach preferencyjnych lub proponowane jest nabycie akcji w jednoosobowych spółkach Skarby Państwa w ilości nie mniejszej niz 10% akcji dla jednego nabywcy. Takich emisji jest bardzo dużo. zazwyczaj są zwięzane z powołaniem do życia spółki akcyjnej oraz kolejnymi emisjami skierowanymi (z reguły w formie listownej) do wcześniejszych właścicieli, kooperantów, czy ewentualnie zaproszonych osób lub podmiotów.
Z obrotem na rynku publicznym mamy do czynienia, gdy papiery wartościowe oferowane są przy wykorzystaniu środków masowego przekazu (radia, telewizji, prasy). Mogę wówczas trafić do szerokiego grona potencjalnych inwestorów, np. do wszystkich oględajęcych reklamę w telewizji. Jeżeli propozycja sprzedaży papierów wartościowych na rynku pierwotnym kierowana jest do konkretnych inwestorów (osób fizycznych czy firm) i tych podmiotów jest więcej niż 300. to również jest to obrót publiczny.