Art. 38 Statutu MTS mówi:
Trybunał stosuje:
a. umowy międzynarodowe,
b. zwyczaj międzynarodowy
c. ogólne zasady uznane przez narody cywilizowane
d. wyroki sądowe, tudzież zdania najznakomitszych znawców prawa publicznego
Z punktu widzenia formalnego art. 38 wymienia podstawy lub źródła wyrokowania Trybunału. Mogą się one częściowo pokrywać ze źródłami prawa międzynarodowego, choć nie musi być uznany za wyczerpujące wyliczenie źródeł.
zastrzeżenie odnosi się do samego stwierdzenia narody cywilizowane, które kiedyś miało sens obecnie nie,
tekst punktu c oznacza zasady wspólne dla wszystkich systemów prawnych (wewnętrznego i międzynarodowego), a więc zasady uznawane powszechnie wprowadzenie ogólnych zasad prawa jako odrębnej podstawy wyrokowania miało zapobiec możliwości braku rozstrzygnięcia sporu z braku norm umownych i zwyczajowych
punkt d a więc judykatura i doktryna to tylko środek pomocniczy do stwierdzenia przepisów prawa.