Osobie niepełnosprawnej obniżenie sprawności stanu fizycznego lub psychicznego, trwale lub okresowo, utrudnia, ogranicza lub uniemożliwia wypełnianie zadań życiowych, zawodowych i ról społecznych zgodnie z normami prawnymi i społecznymi.
Osoba niepełnosprawna jest jednostką w pełni swych praw znajdującą się w sytuacji, gdzie upośledzają jej funkcjonowanie bariery środowiskowe, ekonomiczne i społeczne, których nie może tak jak inni ludzie przezwyciężyć samodzielnie wskutek występujących u niej uszkodzeń, ograniczeń, dysfunkcji. Nie oznacza to, że osoba niepełnosprawna nie posiada zdolności do wykonywania pracy zawodowej. Podstawowym warunkiem, który jest konieczny do podjęcia pracy zawodowej jest uzyskanie orzeczenia o zakwalifikowaniu do określonego jednego z trzech stopni niepełnosprawności (znacznego, umiarkowanego, lekkiego).
Osoby niepełnosprawne mogą otrzymać uznanie stopnia niepełnosprawności wydane przez różne instytucje:
1. Powiatowy Zespół ds. Orzekania o Niepełnosprawności - wydaje orzeczenie o stopniu niepełnosprawności, którym osoba niepełnosprawna posługuje się gdy chce korzystać z przywilejowi uprawnień, które jej przysługują z wyjątkiem świadczeń rentowych,
2. ZUS i KRUS - wydaje orzeczenie lekarzy orzeczników, które są konieczne w przypadku występowania o świadczenia rentowe z tytułu niezdolności do pracy, mogą być i są również często uznawane jako podstawa do korzystania z niektórych innych przywilejów i uprawnień przewidzianych dla osób niepełnosprawnych.
W celu otrzymania administracyjnego uznania stopnia niepełnosprawności należy wystąpić o wydanie orzeczenia o stopniu niepełnosprawności do Powiatowego Zespołu ds. Orzekania o Niepełnosprawności. Uzyskany dokument zawiera podstawowe informacje o przyczynie niepełnosprawności posiadacza, o stopniu niepełnosprawności (znaczny, umiarkowany lub lekki), o wskazaniach dotyczących rehabilitacji, leczenia i wyposażenia w sprzęt ortopedyczny, a także wskazania dotyczące szczególnych uprawnień, jak na przykład prawa do korzystania z ułatwień dla osób niepełnosprawnych zawartych w Ustawie Prawo o Ruchu Drogowym.
Wydanie orzeczenia o zaliczeniu do jednego z trzech stopni niepełnosprawności odbywa się na podstawie oceny stanu zdrowia (uszkodzeń, ograniczeń, dysfunkcji) dokonanym zgodnie z przedstawianą dokumentacją medyczną, której kserokopie składa osoba występująca o wydanie orzeczenia o niepełnosprawności poświadczając je osobiście za zgodność z oryginałem.
Kolejnym warunkiem do wydania orzeczenia jest złożenie wniosku i zaświadczenia lekarskiego o stanie zdrowia wystawionym przez lekarza prowadzącego leczenie lub rodzinnego.
Spełnienie tych warunków jest konieczne do rozpatrzenia wniosku w celu określenia symbolu przyczyny niepełnosprawności oraz zakwalifikowania do określonego stopnia niepełnosprawności.
Symbol przyczyny niepełnosprawności zostaje wpisany do orzeczenia i jest podstawą do określenia warunków pracy, jaką może wykonywać osoba niepełnosprawna. Ocenę warunków pracy i związaną z tym informację o warunkach pracy dostosowanych do danej osoby niepełnosprawnej wykonuje u pracodawcy zatrudniającego pracownika inspektor BHP