sprawdzana miała być zewnętrznie - przez egzaminatorów wpisanych do ewidencji egzaminatorów prowadzonej przez Centralną Komisję Egzaminacyjną, którzy do oceny prac „stosują szczegółowe kryteria oceniania arkuszy egzaminacyjnych, opracowane przez Komisję Centralną, dla egzaminu zdanego przedmiotu” (art. 95 ust. 1, Dz.U. z 2004 r. Nr 199, poz. 2046).
Przedmioty, które obejmuje egzamin maturalny, podzielono na obowiązkowe i dodatkowe. Wśród przedmiotów obowiązkowych w 2005 roku w części ustnej egzaminu znalazły się język polski, język obcy nowożytny oraz język mniejszości narodowej dla absolwentów szkół lub oddziałów z nauczaniem języka danej mniejszości narodowej. W części pisemnej konieczne było zdanie egzaminów zjęzyka polskiego, języka obcego nowożytnego (w 2005 roku można było zdawać egzamin zjęzyka: angielskiego, francuskiego, hiszpańskiego, niemieckiego, portugalskiego, rosyjskiego, słowackiego, szwedzkiego i włoskiego) oraz jednego przedmiotu wskazanego przez maturzystę. W pierwszej edycji egzaminu maturalnego jako przedmiot obowiązkowy można było wybrać: biologię, chemię, fizykę i astronomię, geografię, historię, historię muzyki, historię sztuki, matematykę, wiedzę o społeczeństwie lub wiedzę o tańcu. Dodatkowo absolwenci szkół lub oddziałów z nauczaniem języka mniejszości narodowej musieli zdać egzamin pisemny z tego języka. W porównaniu do z rokiem 2002 zrezygnowano więc z obowiązkowego egzaminu z matematyki na poziomie podstawowym, zmniejszając tym samym zakres przedmiotów mających służyć stałej kontroli jakości nauczania.
Każdy z maturzystów mógł poza przedmiotami obowiązkowymi zdawać dodatkowe egzaminy. Maturzystom przysługiwało prawo wyboru od jednego do trzech przedmiotów. W roku 2005 w części ustnej mogły to być język obcy nowożytny albo język grupy etnicznej. W części pisemnej lista dostępnych przedmiotów zawierała wszystkie przedmioty, które można było wybrać jako obowiązkowe w części pisemnej (oczywiście nie można było wybrać jednego przedmiotu jako obowiązkowy i dodatkowy) oraz informatyki, języka greckiego i kultury antycznej, języka grupy etnicznej, języka obcego nowożytnego (innego niż wybrany jako obowiązkowy).
Egzaminy z przedmiotów obowiązkowych można było zdawać na poziomie podstawowym lub rozszerzonym (osoba zdająca egzamin na poziomie rozszerzonym musiała rozwiązać także zadania z arkusza na poziomie podstawowym). W przeciwieństwie do roku 2002 nie było konieczności zdawania egzaminów ma poziomie rozszerzonym. W przypadku przedmiotów dodatkowych taki wybór już nie przysługiwał - egzaminy z przedmiotów
13